Construída originalmente há um século para competir com as rivais Mercedes e Bugatti, a Bentley usará a mais recente tecnologia para recriar uma dúzia de novos carros antigos.
No final da década de 1920, a Bentley, fabricante britânica de automóveis de luxo e desempenho máximo, estava em uma encruzilhada em seu programa de corrida. Seus rivais da Mercedes e Bugatti haviam criado motores cada vez mais potentes e estavam ameaçando o domínio em corridas de resistência de prestígio como Le Mans com seu famoso cupê esportivo de 4 1/2 litros. O fundador da empresa WO Bentley – um construtor de motores por vocação – queria aumentar o tamanho do motor para 6 litros. Mas a mando de um rico benfeitor, um piloto de corrida e o presidente da empresa, ele foi instigado a experimentar uma tecnologia emergente: o superalimentador.
Este dispositivo foi inventado no século XIX. Usando a saída de um motor de combustão interna, ele puxa ar extra para a câmara de combustão. Isso permite que mais combustível seja queimado e, assim, cria mais energia – pense no efeito de soprar nas brasas de uma fogueira.
A Mercedes criou o primeiro carro superalimentado para estrada em 1921, e outras marcas como Fiat e Alfa Romeo os adicionaram aos seus carros de corrida nos anos seguintes. Então, a Bentley amarrou um supercharger a 55 versões do motor de 4 1/2 litros, e alguns deles chegaram à pista de corrida. Esses carros ganharam o apelido um tanto lascivo de “Blower Bentleys”. Apenas quatro permanecem, e eles se tornaram os veículos mais valiosos na história de 102 anos da Bentley. O último que trocou de mãos há vários anos foi vendido na faixa de sete dígitos; hoje, quase certamente, cruzaria-se o limiar dos oito dígitos. Para capitalizar a raridade e enfatizar a herança esportiva da marca, a Bentley decidiu produzir uma dúzia de novos sopradores vintage. Não foi uma tarefa fácil, já que nenhuma das peças existe e não se pode simplesmente baixar os arquivos de design e engenharia de 1929. Felizmente, a Bentley possui o segundo soprador já construído e está alojado em sua coleção de museu. Os engenheiros desmontaram este carro, escanearam cada componente a laser e, em seguida, usaram essas medidas detalhadas para encomendar peças totalmente novas que são exatamente como as antigas, até as armações de madeira de freixo para os painéis da carroceria e as tiras de couro que seguram o capô.
O resultado é um carro totalmente novo e antigo. Estar dentro ou perto dele cria uma espécie de loop Möbius através do espaço-tempo. Quando alguém pergunta em que ano estamos, temos que encolher os ombros e responder: “1929. E 2021. ” Disponível apenas para os clientes mais exigentes da marca, cada carro da Blower Continuation Series custará US $ 2,1 milhões, o que parece uma pechincha relativa ao preço de um original. Esses carros são elegíveis para competir em prestigiosos ralis de carros antigos, como o Mille Miglia na Itália.
Mas se você está comprando um veículo por esse preço elevado, não comece a liquidar ativos. Todos eles já estão comprometidos. Talvez, se você tiver sorte, você verá um na estrada um dia, como vimos no recente Concours d’Elegance de Pebble Beach , seu turbocompressor rugindo enquanto empurra o carro por um atalho sinuoso, empurrando-o – impossivelmente – através do passado, presente e futuro.
